ISL का यह सीजन Kerala Blasters के लिए किसी बुरे सपने से कम नहीं रहा। लगातार हारों और कमजोर प्रदर्शन के चलते क्लब प्रबंधन ने मुख्य कोच Mikael Stahre के साथ उनके सहायक कोच Bjorn Wesstoem और Frederico Pereira Morais को भी फौरन बाहर कर दिया। यह फैसला खास तौर पर Mohun Bagan Super Giant के खिलाफ 3-2 से मिली हार के बाद लिया गया, जिसमें Kerala की टीम हाफटाइम तक 2-1 से आगे थी लेकिन इसके बावजूद मैच गंवा बैठी।
Stahre का कार्यकाल शुरू होने से पहले फैंस को नई उम्मीद थी। वे मई 2024 में दो साल के कॉन्ट्रैक्ट पर लाए गए, और उनका अनुभव AIK (स्वीडन), Panionios (ग्रीस), और San Jose Earthquakes (अमेरिका) जैसे क्लबों में दिखता था। लेकिन इंडिया में पहला सीजन काफी निराशाजनक रहा। उनकी कोचिंग में Blasters ने 12 मैचों में सिर्फ तीन में जीत दर्ज की, दो बार ड्रॉ खेले और सात बार हार का सामना किया। इस दौरान टीम ने 24 गोल खा लिए, जो पूरे ISL में किसी भी टीम से सबसे ज्यादा हैं; वहीं 19 गोल ही टीम ने किए। लगातार हारों के बाद टीम तालिका में 10वें स्थान पर आ गई और प्लेऑफ की उम्मीदें लगभग खत्म हो गईं।
आंकड़ों की मानें तो केरल ने ISL में इस सीजन वो ‘मार्जिन ऑफ एरर’ (20 पॉइंट) पार कर लिया है, जिसका मतलब है कि अब आगे जीतते रहना भी प्लेऑफ में पहुंचने के लिए काफी नहीं है। इस मुश्किल वक्त में क्लब की साख ही दांव पर नजर आ रही है।
हर हार के बाद सोशल मीडिया पर उबाल आना आम है, लेकिन Stahre के मामले में फैन कम्युनिटी का रवैया थोड़ा अलग रहा। फैंस कोच की ईमानदारी और प्रोफेशनलिज्म को लेकर सकारात्मक रहे—बहुत सारे फैंस ने यहां तक बताया कि Stahre अक्सर अपनी टीम की जर्सी और दूसरी यादें खुद फैंस को बांट देते थे। लेकिन टीम की हालत पर फैंस ने मैनेजमेंट की आलोचना की। उनका कहना है कि सिर्फ कोच बदलने से हल नहीं निकलेगा, जब तक टीम में सही खिलाड़ियों का चयन और उस पर पैसे खर्च नहीं होंगे। Blasters के आधिकारिक फैन ग्रुप 'मंजप्पड़ा' ने सीधे तौर पर क्लब प्रबंधन को कटघरे में खड़ा कर दिया। उनका साफ कहना है—पूरी जिम्मेदारी सिर्फ़ कोच पर डालना गलत है, असली दिक्कत खिलाड़ियों की क्वालिटी और संसाधनों की कमी है।
अब क्लब ने टीम की कमान रिजर्व कोच Tomasz Tchorz और सहायक TG Purushuthoman के हाथों में सौंप दी है, जब तक कि कोई नया हमेशा के लिए कोच ना आ जाए। क्लब ने आधिकारिक बयान में बताया कि नए कोच की तलाश शुरू हो चुकी है।
Stahre ने भी सोशल मीडिया पोस्ट के ज़रिए हार का दर्द शेयर किया। उन्होंने लिखा, “जब चीजें गलत होने लगती हैं तो मायूसी आना आम है, लेकिन फैंस से पॉजिटिव एनर्जी मिलती है तो आगे बढ़ना आसान हो जाता है।”
अब देखना होगा कि Kerala Blasters जल्द ही किसी परमानेंट हेड कोच की खोज पूरी कर पाती है या नहीं। टीम के प्रदर्शन और फैंस की उम्मीदों से भरे माहौल में सारे जवाब आने वाले हफ्तों में मिल सकते हैं।
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